心膜腔と胸膜腔はそれぞれ，心臓と肺の動きを可能にする構造である．
一生の間休むこと無く動き続ける心臓は，縦隔下部の中部において心膜腔の中で宙づりになっている．心膜腔には少量の漿液（心嚢水）があり，心外膜と漿液性心膜壁側板の間の摩擦を減じている．心膜腔の機能は病的な状態を想定すると，容易に理解できる．心筋梗塞などによる心筋の破壊で心の三層（心内膜，心筋層，心外膜）に裂け目が生じ，心膜腔に急激に出血することがある．心膜腔内の圧と心内圧が等しくなり，心臓は高い圧力によって押さえ付けられ，動くに動けなくなり，心拍出量が無くなり，急激なポンプ不全に陥る；これを心タンポナーデという．外来のもの（血液）が空間を占拠することで，本来の心膜腔が失われ，機能不全に陥った結果，心の動きが妨げられる．
肺は胸膜腔という空間を周りにまとっている．胸腔内圧は陰圧で，肺の拡張を保つ．横隔膜と胸郭の呼吸筋の作用で胸腔内圧は変動する．この圧変動によって肺は受動的に拡大と縮小し，肺胞へ吸気を取り入れ，呼気をはき出す．胸膜腔には少量の胸水があり，肺胸膜と壁側胸膜の摩擦を減じている．肺胸膜に小さな裂け目が生じ，胸膜腔に空気が侵入する傷害がある．このとき，傷害側の胸膜腔内圧は外気圧と等しくなり，陰圧が失われ，それまで受動的に拡張していた肺は虚脱し，縮んでしまう；気胸である．空気に満たされた胸膜腔では，呼吸運動に伴う内圧変動は起きず，虚脱した肺は拡大せず，ガス交換は行われない．外来のもの（大気）が空間を占拠することで，本来の胸膜腔の機能が失われ，肺の動きが妨げられる．
空間のあるところに動きがある．空間を少量の液体が満たし，摩擦を減ずる*2．動きは空間の中で起きる．何ものかが空間を占拠したとき，動きを妨げて，不自由にする*3．
